Χριστούγεννα με άρωμα… U.K.

Αγγλία, Σκωτία, Ουαλία ντύνονται εορταστικά, καλούν τον Father Christmas, σερβίρουν τσάι και ξετυλίγουν τα δώρα τους. Για το Ηνωμένο Βασίλειο, τα Χριστούγεννα και η Πρωτοχρονιά είναι η περίοδος εκείνη, που όλα φαίνονται πιο όμορφα και παραμυθένια. Αν πας εκεί τέτοια εποχή, θα το διαπιστώσεις με μια απλή βόλτα στους στολισμένους δρόμους.

Ο θρύλος λέει ότι ο βασιλιάς Αρθούρος διοργάνωσε το 521 στο York έναν φαντασμαγορικό εορτασμό, με γελωτοποιούς, χορευτές και μουσικούς! Από τότε, με εξαίρεση μια μικρή περίοδο, τα Χριστούγεννα γιορτάζονται ανελλιπώς στην Αγγλία, εδώ και περισσότερο από 1.000 χρόνια!

Η αγγλική κλασική διακόσμηση περιλαμβάνει φωτεινά, κόκκινα αλεξανδρινά γύρω από το τζάκι, αλλά και κλαδιά «γκι» που κρέμονται από την οροφή. Σύμφωνα με την παράδοση, όποιος στέκεται κάτω απ’ αυτό πρέπει να ανταλλάξει φιλιά με αγαπημένα πρόσωπα. Στο χριστουγεννιάτικο τραπέζι οι Άγγλοι σερβίρουν γαλοπούλα, κρεατόπιτα και χριστουγεννιάτικη πουτίγκα για καλή τύχη, ενώ αγαπούν να τρώνε και μπιφτέκια με σάλτσα από… γουρούνι.

Στην Αγγλία, η αρχική μορφή του Άη Βασίλη, γνωστού και ως Πατέρα των Χριστουγέννων, φορούσε όχι κόκκινη, αλλά πράσινη στολή και δεν έφερνε δώρα στα μικρά παιδιά, ούτε έμπαινε από την καμινάδα. Περιπλανιόταν από σπίτι σε σπίτι χτυπώντας την πόρτα και γιόρταζε για λίγο με τις οικογένειες, πριν προχωρήσει στο επόμενο σπίτι. Ο πατέρας των Χριστουγέννων με την κόκκινη στολή και την άσπρη γενειάδα άρχισε να εμφανίζεται στα τέλη της Βικτωριανής εποχής, όταν ο Santa Claus κατέφτασε ροδοκοκκινισμένος από την Αμερική!

Ο Father Christmas, πάντως, απεικονίζεται αυθεντικά με μακριά κάπα και κλαδάκια από λιόπρινο, πλεγμένα στα μακριά άσπρα μαλλιά του. Τα παιδιά τού γράφουν γράμματα, αλλά δεν τα ταχυδρομούν, τα ρίχνουν μέσα στο τζάκι και αν το γράμμα φύγει από την καμινάδα, η ευχή τους θα πραγματοποιηθεί, αν όχι, η επιθυμία τους δε θα εκπληρωθεί. Αν το γράμμα καεί αμέσως, πρέπει να το ξαναγράψουν! Την Παραμονή των Χριστουγέννων, κρεμούν τις κάλτσες τους στο τζάκι, στα πόδια του κρεβατιού ή στην πόρτα του δωματίου τους, για να τα βρουν γεμάτα το επόμενο πρωί.

Στο θέρετρο Bluestone στο Pembrokeshire της Ουαλίας βρίσκεται η Christmasland, που λειτουργεί από 19 Νοεμβρίου έως 31 Δεκεμβρίου, σκορπίζοντας χαρά σε μικρούς και μεγάλους! Τα παιδιά μπορούν να συμμετάσχουν σε ένα ταξίδι 2,5 ωρών, στο οποίο θα βοηθήσουν τα ξωτικά, τη γυναίκα του Άγιου Βασίλη και το προσωπικό του, στη δημιουργία έλκηθρων, τη διακόσμηση κέικ και τον σχεδιασμό παιχνιδιών.

Ένα από τα πολύ δημοφιλή χριστουγεννιάτικα έθιμα της Αγγλίας είναι η Boxing Day, που γιορτάζεται τη δεύτερη ημέρα των Χριστουγέννων: μικρά στολισμένα κουτιά με φαγητό, γλυκά, μικρά δώρα ή νομίσματα προσφέρονται σε όποιον συμβεί να επισκεφτεί ένα σπίτι εκείνη την ημέρα. Το έθιμο έχει τις ρίζες του στον 19ο αιώνα, κατά τη Βικτωριανή περίοδο, όταν οι έχοντες συνήθιζαν να κάνουν δώρα προς τους μη έχοντες την επόμενη των Χριστουγέννων.

Το χριστουγεννιάτικο «κράκερ», ένας κύλινδρος, δηλαδή, από χαρτόνι, τυλιγμένο με πολύχρωμο χαρτί, περιέχει μικρά δωράκια, γλυκά και ένα γνωμικό ή μια πρόβλεψη για το μέλλον, όπως αυτές των κινέζικων fortune cookies. Δύο άτομα τραβούν τις άκρες του, κάνοντάς το να σπάσει σε δύο άνισα κομμάτια. Όποιος τραβήξει το μεγαλύτερο κομμάτι, κερδίζει και το περιεχόμενο. Το συγκεκριμένο παιχνίδι είναι πολύ δημοφιλές στη Βρετανία, ενώ φήμες λένε ότι γνωρίζει μεγάλη απήχηση στους κύκλους της βασιλικής οικογένειας, όπου το περιεχόμενό του αντικαθίσταται από αντικείμενα μεγαλύτερης αξίας.

Merry Christmas and a Happy New year!